Au cœur du Pays basque, à Anhaux, Nadia Ansolabehere mène une vie au rythme de la nature et de son troupeau. Bergère passionnée, elle élève des brebis Manech tête noire, race emblématique du territoire et de l’Appellation d’Origine Protégée Ossau-Iraty.

Un retour aux sources

Il y a 11 ans, Nadia a repris l’exploitation familiale de son oncle. Pourtant, son parcours n’était pas tout tracé : avant de devenir bergère, elle était professeur d’espagnol à Los Angeles.

Mais le lien avec la ferme existait depuis longtemps. Enfant déjà, elle venait aider son oncle sur l’exploitation. C’est lui qui lui a transmis son savoir-faire et son regard attentif sur la nature qui l’entoure.

Pour concrétiser ce projet, Nadia s’est formée au centre d’Ostabat, spécialisé dans l’élevage de brebis, avant de reprendre officiellement la ferme.

Aujourd’hui, elle est pleinement épanouie dans ce métier exigeant mais profondément ancré dans le territoire.

120 brebis Manech tête noire

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Le troupeau de Nadia compte 120 brebis Manech tête noire, qui évoluent sur une vingtaine d’hectares de pâturages répartis autour de la vallée d’Anhaux.

Une grande partie de l’année, les brebis profitent de l’herbe des prairies. L’alimentation est majoritairement à l’herbe, complétée si nécessaire par du foin et du regain produits sur l’exploitation, ce qui permet à Nadia d’être 100 % autonome pour les fourrages.

En complément, de très petites quantités d’orge ou de luzerne déshydratée peuvent être distribuées, uniquement lorsque c’est nécessaire.

Chaque année, le troupeau part également 3 à 4 mois en montagne, perpétuant la tradition pastorale de la transhumance.

Nadia a fait le choix d’une production de lait biologique. Pour elle, la priorité est claire : privilégier la qualité plutôt que la quantité.

Le troupeau produit environ 10 000 litres de lait par an, une production volontairement limitée qui permet de maintenir un bon équilibre entre qualité du lait, bien-être animal et qualité de vie.

La traite a lieu de décembre à juin. Le lait est ensuite collecté par la fromagerie Arradoy des Bergers Saint-Michel, à Saint-Michel, où il est transformé en fromage Ossau-Iraty.

En agriculture biologique, les traitements ne sont pas systématiques et, lorsqu’ils sont nécessaires, les délais avant la reprise de la production sont plus longs qu’en conventionnel. Une exigence supplémentaire qui participe à la qualité du lait.

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Une relation forte avec le troupeau

Au quotidien, Nadia partage son travail avec Django, un jeune chien de troupeau d’un an et demi qui apprend progressivement à guider et protéger les brebis.

Très attachée à ses animaux, Nadia entretient une relation attentive avec son troupeau. Cette proximité se ressent dans sa manière de travailler : calme, patience et observation rythment ses journées.